Crâne

Le crâne forme le squelette de la tête . Il comprend deux parties, le neurocrâne et le viscérocrâne, chacune constituée de plusieurs os . Le neurocrâne (« boîte crânienne ») se présente sous la forme d'une boîte osseuse contenant l'encéphale et ses enveloppes méningées, les méninges crâniennes. Il renferme aussi la partie proximale des nerfs crâniens et les vaisseaux de l'encéphale. Le neurocrâne possède un toit en forme de voûte, la voûte du crâne ou calvaria, et un plancher ou base du crâne (basicranium). Le neurocrâne de l'adulte comprend un ensemble de huit os : quatre os impairs centrés sur la ligne médiane (os frontal, ethmoïde, sphénoïde et occipital) et deux os pairs bilatéraux (os temporaux et pariétaux) .

Les os de la voûte du crâne sont des os plats (os frontal, temporal et pariétal) qui se sont développés par ossiFication intramembraneuse du mésenchyme céphalique originaire des crêtes neurales. Les os qui forment la base du crâne sont des os irréguliers dont des parties importantes ont la conformation des os plats (os sphénoïde et temporal) ; ils se sont développés par ossiFication endochondrale de précurseurs cartilagineux (chondrocrâne) ou par plusieurs modalités d'ossiFication. L'ethmoïde est un os irrégulier qui contribue de façon relativement mineure à la constitution du neurocrâne, mais qui fait surtout partie du viscérocrâne. Les os « plats » et les portions « aplaties » faisant partie du squelette du neurocrâne sont en réalité des os incurvés présentant une face externe convexe et une face interne concave.

La plupart des os de la voûte du crâne sont unis par des sutures fibreuses imbriquées ; toutefois, pendant l'enfance, certains os sont unis par du cartilage hyalin (synchondroses), notamment les os occipital et sphénoïde. La moelle épinière entre en continuité avec l'encéphale au niveau du foramen magnum, une grande ouverture dans la base du crâne .

Le viscérocrâne (squelette facial) comprend les os de la face qui se sont principalement développés dans les arcs pharyngiens embryonnaires (Moore et Persaud, 2003). Le viscérocrâne forme la partie antérieure du crâne (massif facial) qui se compose des os qui entourent la cavité orale (mâchoires supérieure et inférieure), le nez et les cavités nasales ainsi que la majeure partie des orbites (cavités orbitaires). Il comprend 15 os irréguliers : trois os impairs centrés ou situés sur la ligne médiane (mandibule, os ethmoïde et os vomer) et 6 os pairs bilatéraux (maxillaires, cornets nasaux inférieurs, os zygomatiques, palatins, nasaux et lacrymaux) . Les maxillaires et la mandibule portent les dents, c'est-à-dire qu'ils sont creusés d'alvéoles dans lesquels les dents des mâchoires supérieure et inférieure sont implantées. Les maxillaires forment la plus grande partie du massif facial supérieur ; ils forment le squelette de la mâchoire supérieure qui est Fixée à la base du crâne. La mandibule forme à elle seule le squelette de la mâchoire inférieure ; elle est mobile car elle s'articule avec la base du crâne au niveau des articulations temporo-mandibulaires (ATMs).

Plusieurs os du crâne sont pneumatisés (frontal, temporal, sphénoïde et ethmoïde), c'est-à-dire qu'ils contiennent des espaces remplis d'air (cellules ou sinus, plus volumineux), probablement pour les alléger. Le volume d'air total présent dans ces espaces augmente avec l'âge.

En position anatomique, le crâne est orienté de telle façon que le bord infra-orbitaire (partie inférieure du rebord orbitaire) et le bord supérieur du méat acoustique externe (conduit auditif externe) des deux côtés se trouvent dans un même plan horizontal . Cette référence crâniométrique standard est le plan orbito-méatal (plan horizontal de Francfort).