Modifications de la face avec l'âge

La mandibule est l'os le plus dynamique de notre squelette ; sa taille, sa forme et le nombre de dents qu'elle porte normalement varient considérablement avec l'âge. Chez le nouveau-né, la mandibule se compose de deux moitiés unies dans le plan médian par une jonction cartilagineuse, la symphyse mandibulaire. L'union des deux moitiés de la mandibule se réalise au moyen de tissu fibrocartilagineux ; elle commence dans le courant de la lre année et les deux moitiés fusionnent à la fin de la 2e année.

Le corps de la mandibule du nouveau-né n'est qu'une simple lame osseuse dépourvue de processus alvéolaire ; chacune de ses moitiés renferme cinq dents déciduales (dents de lait, dents temporaires). Elles commencent à faire éruption chez le nourrisson d'environ 6 mois. Le corps de la mandibule s'allonge ensuite graduellement, surtout en arrière du foramen mentonnier, afin de s'adapter au développement des huit dents permanentes (dents définitives) qui commencent à faire éruption au cours de la 6e année de la vie. L'éruption de celles-ci ne sera complète qu'au début de l'âge adulte. Une croissance rapide du massif facial pendant la petite enfance puis au début de l'enfance coïncide avec l'éruption des dents déciduales. La croissance verticale de la partie supérieure de la face résulte surtout du développement dento-alvéolaire. Ces modifications sont plus marquées après l'éruption des dents permanentes.

Un élargissement simultané des régions frontale et faciale coïncide avec l'augmentation de volume des sinus paranasaux, les cavités pneumatiques qui se développent dans certains os du crâne à partir des cavités nasales. La plupart des sinus paranasaux sont soit rudimentaires soit absents à la naissance. Leur croissance joue un rôle important dans la modification de la forme de la face et dans l'augmentation de la résonance de la voix.